上世纪九十年代是中国的变革时期，当时刚经历过文化大革命，国家也恢复了高考。只是高考虽恢复了，可当时有条件学习并能考上大学的人少之又少。陆家小妹思齐在两位哥哥在照顾下，成功考上了一所不错的大学。
这是一个天大的好消息，可学费也把两兄弟给愁坏了。老大是在别人的修理铺给别人打工，老二是在街头巷尾收废品。学费对于他们来说简直就是天文数字，不过两兄弟决心要把妹妹送去大学，即使再难他们也没放弃。
陆海波为妹筹学费，签下四年“卖身契”
陆海波是家中的老大，自父母离世后妹妹和弟弟两人就由他来带。妹妹学习成绩在班中名列前茅，弟弟也长得高高壮壮。自己拥有了一门手艺，一家人的生活虽然不富裕，但在那个时代没有饿着大家就已经很不错了。
眼下妹妹就要去上大学，可学费还没有筹齐。这个当哥哥的心里也是心急如焚，想尽办法要给妹妹筹学费。想来想去还是到师傅那里预支工资，可师傅竟然提出每年可以给他妹妹提供学费，但海波要在这里干四年。
师傅打的主意是想招海波当上门女婿，海波一心想着妹妹学费的问题。便答应了师傅并签下了合同，同意了师傅的条件。
在这里打四年工意味着海波四年都要在这里工作，不能去开属于自己的店。都说打工没前途，海波又何尝不懂得这个道理呢？可是眼下已经没有了办法，妹妹这边就要开学了，眼下急需学费。只能这样了。
陆江涛也想为妹妹的学费贡献一份力，不料闯了祸
冯立带来消息说倒腾股票认购证来钱快，江涛在试了试之后发现确实能赚钱。回到家到处找钱，把家翻了一遍也没找到钱。最后在海波的枕头下发现了一千块钱。这一千块钱可是温老板拿给海波进货的钱，江涛就这样拿走了。
回到家后的海波发现钱没了之后，还发现妹妹思齐为了不给家里添负担离家出走了。这能行？辛辛苦苦借来的钱供妹妹上学，结果钱丢了，妹妹也出走了。找回江涛后确认是他拿了那份钱，可是钱已经被换了认购证。
天上不可能掉馅饼，即使掉馅饼也不可能砸到他们的头顶。生活中更是如此，我们不要老想着被馅饼砸到，而是应该老老实实的用自己的双手去挣每一分钱。海波了解事情之后，慌慌忙忙催弟弟把这些认购证给出售掉。
第二天果然出现了意外，上面打击这些耍小聪明的人。下命令禁止个人出售认购证，这仿佛就像天塌了一样。两人再忙活也没把认购证给出售掉。一千块就这样打水漂了。
这可是把思齐的学费搭上也补不了的窟窿，大哥海波把江涛狠狠地训了一顿，可是已经无济于事了。温师傅还等着用这批钱进货，回到家后也无法跟温师傅交代。果不其然回到家后就被温师傅上门要债。
温师傅认下思齐做干女儿，思齐学费有了着落
温师傅把海波留在身边的目的就是想收他为上门女婿，因为海波为人老实，干活踏实，人品也不错。收了这样的人做自己的女婿没人会不乐意。可说到底这位被女儿称作“周扒皮”的老板人还是不错的。
在女儿温泉的威逼下答应了收思齐为干女儿，这样一来解决了思齐的学费问题。这样兄弟二人一直担心的关于思齐学费如何解决的问题就这样被解决了。在老大海波心里也深深记下了师傅的恩情。
在那个相对稳定又动荡的年代，每个小人物都努力拼搏着。兄弟二人一个为人修理东西带着弟弟妹妹，老二也做着一个充满年代感的工作——收废品。
收废品在当时应该是刚刚兴起的行业，虽然会被大家瞧不起，可那确实下层人民谋生的一种方式。江涛也没有因为这份工作不体面而说什么，相反还每天乐呵呵地去做这件事，还能补贴家用，何乐而不为呢？
看这部剧时也能看到之前父母给我们讲的那些往事，就像听他们讲故事一样。从中我们可以了解到六七十年代人的生活方式。